The Legend of Mokele Mbembe
Di tengah-tengah Afrika, di Lembangan Sungai Congo, dikatakan terdapat makhluk yang ganas yang diketahui oleh penduduk setempat seperti Mokele Mbembe. Ia adalah binatang besar, setakat seekor gajah, dan walaupun ia adalah herbivora, ia akan menyerang mana-mana lelaki atau haiwan yang mendekati. Ia adalah semi-akuatik, dan menetap di Lake Tele dan hutan rawa yang tidak pernah diterokai di sekeliling tasik.
Banyak akaun Mokele Mbembe menggambarkannya sebagai sesuatu seperti badak akuatik yang besar. Walaupun badak bukan haiwan yang biasa kepada Kongo, mungkin binatang buas ini adalah spesies yang tidak diketahui lagi yang akan di katalog oleh sains.
Badak adalah haiwan yang agresif, dan Mokele Mbembe kadang-kadang dicirikan sebagai mempunyai tanduk tunggal. Pada masa lalu terdapat spesies badak yang menghabiskan lebih banyak masa di dalam air berbanding spesis badak hitam dan putih di Afrika hari ini. Sudah tentu ia difikirkan bahawa hutan di Congo mungkin menyembunyikan spesies badak baru yang belum ditemui.
Seperti yang menarik seperti itu, akaun Mokele Mbembe lain memberikan gambaran yang lebih menarik tentang binatang itu. Walaupun ia adalah haiwan yang mempunyai saiz dan reka bentuk yang serupa dengan gajah, beberapa saksi menyatakan bahawa ia mempunyai leher dan ekor panjang. Jika benar, penerangan ini bermakna ia tidak seperti mana-mana haiwan yang hidup di Afrika hari ini, atau di mana-mana di planet ini untuk perkara itu.
Walau bagaimanapun, ia sepadan dengan penerangan makhluk yang berjalan di bumi ini berjuta-juta tahun yang lalu: Dinosaur yang hidup.
Mengenai Sauropods
Sauropod adalah sejenis dinosaur yang dicirikan oleh leher panjang dengan kepala kecil, ekor panjang dan badan besar. Mereka berkaki empat, dan herbivora, dan mereka terus berkembang sehingga peristiwa kepupusan yang menghapuskan dinosaur sekitar 65 juta tahun yang lalu.
Satu contoh sauropod yang semua orang kenal sebagai seorang kanak-kanak adalah Diplodocus. Orang tua boleh mengingati lukisan Brontosaurus (kini dikenali sebagai Apatosaurus), Kadal Thunder, yang mengelilingi kawasan rawa.
Sauropod adalah dinosaur terbesar yang pernah hidup. Sesetengah jenis sauropod yang dipanggil Titanosaurs adalah minda-bogglingly besar, dan oleh beberapa anggaran mungkin lebih dari 100 kaki panjang dan berat sehingga 100 tan. Jika tepat, itu menjadikannya lebih besar daripada paus biru panjang (walaupun tidak berat).
Walaupun ini adalah sauropod yang paling sering menumpukan perhatian kita, dan pastinya kita terpesona ketika kita masih kanak-kanak, ada juga anggota keluarga yang lebih kecil juga, ada yang hanya 10-20 kaki panjang. Itulah saiz seekor gajah Afrika.
Pada akhir zaman sauropod Cretaceous tinggal di seluruh dunia, termasuk kawasan yang kita sebut benua Afrika. Oleh itu, adakah ia masuk akal bahawa Mokele Mbembe mungkin jenis sauropod sisa? Ia sepadan dengan penerangan, dan dikatakan hidup di tasik dan rawa. Apa lagi yang boleh terjadi?
Adakah Mokele Mbembe a Dinosaur?
Dengan beberapa akaun, ia pasti terdengar seperti Mokele Mbembe boleh menjadi sejenis sauropod yang ada yang mana pun telah menghilangkan Kepupusan Cretaceous-Tertiary yang menghilangkan seluruh dinosaur. Ia adalah teori yang menarik, tetapi pocked penuh dengan lubang.
Acara kepupusan yang membunuh dinosaur adalah malapetaka di seluruh dunia. Ia tiba-tiba dan teruk, dan teori yang berlaku mengatakan objek besar dari luar angkasa seperti asteroid bertembung dengan planet kita menyebabkan kehancuran besar-besaran. Impak awal akan menyala api di seluruh dunia, diikuti oleh keadaan musim sejuk seperti musim panas yang tidak lama lagi di mana tumbuhan tidak lama lagi hilang.
Herbivora seperti sauropod yang selamat kesan awal akan menjadi kelaparan apabila tumbuhan mula layu. Pemangsa akan pergi tidak lama lagi. Tidak ada haiwan terestrial yang lebih besar daripada beberapa pound akan hidup. Ia adalah membunuh besar-besaran, menghapuskan dinosaur bersama-sama dengan separuh spesies di planet ini.
Memandangkan teori ini diterima secara meluas, bagaimanakah mungkin bagi sauropoda bersaiz gajah untuk bertahan hingga ke hari ini? Satu teori ialah, seperti orang-orang buaya yang selamat dari wahyu dino, Mokele Mbembe entah bagaimana melalui kepupusan kerana ia adalah semi-akuatik. Jika buaya besar masih boleh wujud hari ini, kenapa tidak sauropod?
Tetapi ada masalah di sini juga. Ternyata imej-imej lama Brontosaurus itu berkeliaran di rawa kerana terlalu berat untuk berjalan di darat cukup tidak tepat. Teori moden mengatakan Sauropods adalah pelayar, haiwan darat, dan bukan calon besar untuk tinggal di tasik dan sungai.
Dan, makhluk-makhluk laut yang besar seperti plesiosaur tidak luput kepupusan, jadi semi-akuatik atau tidak kelihatan Mokele Mbembe sepatutnya telah binasa dengan seluruh sauropods.
Badak Prasejarah dan Paraceratherium
Sekiranya akaun saksi haiwan besar dengan leher dan ekor panjang tepat, kita cenderung untuk melompat ke beberapa senario yang mungkin di sini. Yang pertama adalah bahawa ia adalah dinosaur relik, yang kelihatan sangat tidak masuk akal jika tidak sepenuhnya mustahil.
Satu lagi adalah beberapa jenis badak akuatik, tetapi akan dikelaskan oleh zoologi arus perdana. Ini sememangnya boleh difikirkan, terutamanya memandangkan lokasi terpencil dan kekurangan penerokaan terperinci di kawasan itu. Terus dengan teori itu, satu kemungkinan yang menarik ialah Mokele Mbembe boleh menjadi spesies Paraceratherium.
Paraceratherium adalah saudara dari rhinoceros yang hidup berjuta-juta tahun selepas dinosaur, dan berjuta-juta tahun sebelum manusia. Mereka mempunyai badan besar dan leher panjang, dan mereka adalah mamalia tanah terbesar yang pernah hidup dengan beberapa spesimen yang dianggarkan lebih dari 20 tan. Untuk meletakkan perspektif itu, seekor gajah Afrika yang besar, beratnya sekitar enam atau tujuh tan.
Paraceratherium telah pupus lama dahulu, dan tidak diketahui telah tinggal di Afrika, tetapi badak moden jelas dilakukan. Oleh kerana kita tahu terdapat nenek moyang badak pada masa lalu dengan leher panjang, apakah ini bermakna Mokele Mbembe boleh menjadi jenis Paraceratherium?
Tidak betul. Seperti sauropods, Paraceratherium adalah pelayar dan haiwan tanah yang hidup seperti badak moden di Savannah, dan bukan di rawa atau tasik. Namun, kemungkinan spesies badak akuatik yang tidak diketahui tetapi lebih kecil tetapi serupa dengan jenis tubuh Paraceratherium yang sudah pupus adalah kemungkinan yang menarik, dan jauh lebih dapat dipercaya daripada dinosaurus yang hidup.
The Hunt for Mokele Mbembe
Selama beratus-ratus tahun penjelajah telah mencari binatang yang sukar difahami ini, dikatakan menyerupai dinosaurus. Teori untuk menerangkan pelbagai Mokele Mbembe dari sauropod hidup, kepada spesies badak yang jarang berlaku, kepada jenis buaya atau cicak yang aneh. Atau, ada yang mengatakan ia adalah makhluk rohani, lebih banyak mengenai mitos tetapi tidak kurang nyata kepada orang-orang yang tinggal di domainnya.
Tidak mungkin Mokele Mbembe adalah dinosaur yang hidup. Walau bagaimanapun, ia boleh menjadi sejenis haiwan yang tidak dikelaskan. Atau, beberapa haiwan prasejarah lain yang telah bertahan hingga ke hari ini. Mengetepikannya sebagai legenda bermakna kehilangan peluang untuk menemui spesies baru, jarang dan mungkin terancam. Kawasan di mana penampakan berlaku adalah jauh dan tidak diterokai dan, dalam teori pula, boleh menyembunyikan populasi haiwan besar.
Atas sebab ini, selalu ada penjelajah yang bersedia mencari akar legenda Mokele Mbembe. Lain-lain akan pergi hanya untuk keseronokan memburu, atau untuk mencari sesuatu yang tidak sepatutnya di sana: dinosaur yang hidup.
